Question orale de Philippe Fontaine, Député wallon, à Benoît Lutgen, Ministre de l’Agriculture, de la Ruralité, de l’Environnement et du Tourisme, concernant :
« Le grand hamster »

Monsieur le Ministre,
Autrefois le grand hamster peuplait nos campagnes mais il a fait l’objet d’une chasse intensive à cause des dégâts importants qu’il occasionnait dans les champs de céréales et de la généralisation de l’usage des pesticides.

Depuis quelques années, les pays frontaliers et la Flandre sont repartis à la recherche des survivants. En 2001, la Wallonie leur a emboîté le pas en lançant sa première campagne de recensement, au cours de laquelle trois terriers ont pu être trouvés. À partir de 2002, un financement du Ministère wallon de l'Agriculture et de la Ruralité a permis d'étendre les recherches : onze terriers ont été découverts. Mais jusqu'alors l'animal ne s'était pas montré.

Peut-être vous souvenez-vous de cette campagne lancée par votre prédécesseur lors de laquelle il invitait des jeunes à partir essayer de dénicher ce bel animal contre une prime à chaque terrier trouvé. Quelques terriers ont alors été trouvés  mais sans jamais voir l’animal de près.

Depuis lors, il est avéré que le grand hamster est bien de retour chez nous et quelques photos ont pu en être faites.

Mes questions sont les suivantes Monsieur le Ministre :
où en est le recensement de la population de grand hamster en Région wallonne ?

cet animal reste rare, fait-il l’objet d’une protection ? Laquelle ?

Un mécanisme de dédommagement des cultivateurs est-il prévu en cas de détérioration occasionnée aux cultures par cet animal qui est particulièrement friand de céréales ?

Merci pour les réponses que vous voudrez bien me donner

Réponse du Ministre Benoit Lutgen,
Le recensement du grand hamster est effectué régulièrement depuis 2002. En 2005, on a dénombré 22 terriers dont 15 occupés. La situation reste donc préoccupante. À partir de cette année, un comptage aura également lieu chaque printemps. Les données pour 2006 paraîtront prochainement.

Le grand hamster est strictement protégé par la loi sur la conservation de la nature. Les agriculteurs gestionnaires des terrains où des terriers ont été trouvés, ont été informés de la présence du hamster et des mesures de précautions à prendre.

La population actuelle de grands hamsters s'élève à environ une vingtaine d'individus. Cela représente annuellement une consommation par cette population de 200 kilogrammes de céréales sur un territoire de 700 hectares: les déteriorations causées par cet animal sont donc minimes. Si le niveau de population de hamsters atteignait un seuil susceptible de causer de réels désagréments, nous envisagerions des mesures d'indemnisations.