Question orale de Philippe FONTAINE, Député wallon, à Monsieur Daerden, Ministre du Budget, des Finances, de l’Equipement et du Patrimoine concernant:
 « L’abandon du projet de rénovation et de réaffectation du Cinéma-théâtre VARIA à Jumet »

– Monsieur le Président,
Monsieur le Ministre,
j’avais au départ adressé cette question à M. le Ministre-Président Van Cauwenberghe parce qu’elle fait référence à des déclarations qu’il a faites pendant la campagne électorale précédente.

Monsieur le Ministre, le cinéma-théâtre Varia à Jumet est «l’un des rares exemples de théâtre ciné - matographique d’avant la première guerre mondiale subsistant en Wallonie». Ce n’est pas moi qui le dis mais la brochure de la 13e édition des Journées du patrimoine dans laquelle cet édifice est repris comme méritant le détour malgré son état de prédélabrement et dans lequel des visites guidées étaient d’ailleurs organisées.

Ce bâtiment a été érigé en béton armé afin d’éviter tout risque d’incendie et présente un intérêt architectural intérieur et extérieur certain, reconnu par l’Institut du patrimoine wallon. À ce titre, il a été classé comme monument historique en 1992, en fonction de ses intérêts historique, social et architectural.
M. Van Cauwenberghe, parfaitement conscient qu’un bâtiment tel que celui-là devait être sauvé, annonçait le 2 mars 2004, lors d’une conférence de presse, l’installation du «Centre des Arts pour la Jeunesse» dans l’ancien cinéma-théâtre Varia à Jumet, après la restauration de celui-ci.

Il avait présenté à cette occasion un projet très complet. Il s’agissait de regrouper sur ce site des activités artistiques pour les jeunes dans une série de domaines : expression théâtrale, musique, danse, chant, peinture etc. Il annonçait ce dossier comme particulièrement intéressant puisqu’il venait combler un manque en Communauté française.

Il disait : «Il n’existe aucune structure d’hébergement de ce type en Communauté française.». Il ajoutait que des partenaires avaient déjà confirmé leur intérêt au projet et il en citait trois, ainsi qu’une asbl qui chapeauterait le projet.
Afin de ne pas perdre de temps, disait-il, il prévoyait d’avancer de suite dans la préparation du projet dont le coût était estimé à cinq millions d’euros.

Par ailleurs, des mesures de conservation devaient être prises à très court terme pour protéger façades et toitures du bâtiment racheté par l’IPW. Leur coût est estimé à 500.000 euros.

Dernier élément à ajouter à la détermination du Ministre-Président de mener à bien ce projet : en sa séance du 29 avril 2005, le Gouvernement wallon inscrivait dans le cadre du phasing out de l’Objectif I, au titre de «Valorisation du potentiel touristique et culturel», l’aménagement d’un «Centre des Arts pour la Jeunesse» dans l’ancien cinéma-théâtre Varia à Jumet.

Moins d’un an plus tard, c’est-à-dire dans le courant de mars 2005, les opérateurs culturels concernés ont reçu de l’IPW un courrier les informant qu’ils ne pourraient pas s’installer dans le bâtiment de l’ancien cinéma Varia, le projet étant abandonné, information confirmée par un échevin de la Ville de Charleroi.

Mes questions, Monsieur le Ministre, sont les suivantes.

Pouvez-vous nous informer sur la position de la Région wallonne au sujet de l’avenir de l’ancien cinéma-théâtre Varia ?

Le bâtiment ayant été racheté par l’Institut du patrimoine wallon en vue de sa restauration, est-il affecté à un autre projet? En d’autres termes, est-ce le projet de création du «Centre des Arts pour la Jeunesse» qui est remis en question ou la restauration du Varia et, par voie de conséquence, tout projet d’affectation qui aurait pu venir se greffer dessus?

Enfin, le montage du projet prévoyait plusieurs intervenants : la Ville de Charleroi, la Région wallonne à travers l’IPW, l’Europe à travers les fonds du phasing out et la Communauté française pour la réaffectation en centre culturel. Pouvez-vous confirmer qu’à ce stade, tous les partenaires se sont retirés du projet ?

Réponse du Ministre Daerden,
– Monsieur le Président, je ne peux vous dire qu’une chose, c’est que la Région a effectivement pris acte de la décision de la Ville de Charleroi de ne pas poursuivre le projet de création d’un Centre des Arts pour la Jeunesse au sein de l’ancien cinéma-théâtre Varia à Jumet parce que le coût de celui-ci s’est révélé trop lourd à supporter pour les finances communales.

Je tiens néanmoins à vous rassurer sur la poursuite des travaux de restauration des toitures qui permettront la mise hors eau de ce monument classé.
Je crois pouvoir dire, dans la foulée, que le Varia sera donc sauvé, à tout le moins temporairement, par cette intervention.

L’Institut du patrimoine wallon qui est propriétaire de l’immeuble envisage différentes alternatives permettant une nouvelle affectation à ce bâtiment, ce qui sera indiscutablement le gage de sa pérennisation.

M. Fontaine (MR). – Je remercie M. le Ministre pour sa réponse qui évidemment ne me satisfait qu’à moitié, il s’en doute.

C’est là une preuve de plus que les promesses électorales n’engagent jamais que ceux qui les reçoivent et ceux qui y croient. Dans ce cas-ci, on a fait des promesses que la Ville de Charleroi ne pouvait pas suivre et cela, elle devait déjà le savoir à l’époque.

Il est dommage que l’Institut du patrimoine wallon doive entamer des travaux de restauration d’un bâtiment sans qu’on en connaisse l’affectation parce qu’on sait que des bâtiments réhabilités, mais sans affectation, se retrouvent souvent très vite dans la situation initiale. Ils se dégradent très vite et sont squattés. Il faut absolument trouver une affectation à ce bâtiment s’il est restauré.